Autofahren in Frankreich: Maut, Crit'Air und die guten Straßen

Wir queren Frankreich drei- bis viermal im Jahr, meist mit dem Van Richtung Süden, und wir haben länger gebraucht als nötig, um zu merken: Das Land betreibt zwei parallele Straßennetze. Da ist die Autoroute: schnell, mautpflichtig, von privaten Konzessionären betrieben und so bepreist, dass uns auf langen Etappen die Schranken mehr kosten als der Diesel. Und da ist alles andere, die Routes Nationales und die D-Straßen, die dieselben Orte umsonst erreichen, zwei Stunden länger brauchen und unterwegs besser zu essen geben. So zahlen wir für das Erste, und so lassen wir es manchmal ganz.

Wie die französische Maut wirklich funktioniert

Fast jede französische Autobahn ist eine Konzession, betrieben von VINCI Autoroutes, APRR, Sanef oder ein paar kleineren Gesellschaften, und jede veröffentlicht ihre eigene, einmal jährlich angepasste Tarifliste. Die aktuellen Klasse-1-Tarife von VINCI gelten seit dem 1. Juni 2026. Klasse 1 ist der normale Pkw: bis 2 m Höhe und bis 3,5 t. Mit Dachbox oder in einem Hochdach-Van wie unserem rutschst du schnell in Klasse 2, und die kostet spürbar mehr pro Kilometer. Miss deine beladene Höhe, bevor du das Budget aufstellst, nicht erst an der ersten Schranke.

Der größte Teil des Netzes ist ein geschlossenes System. Du ziehst beim Auffahren ein Ticket, zahlst beim Verlassen, per Karte an der Schranke oder in einer orangefarbenen Spur mit kleinem 't', wenn du ein Gerät hast. Einzelne kurze Abschnitte haben stattdessen offene Stationen mit Pauschalpreis. Wirklich neu ist die schrankenlose Maut: kein Halten mehr, nur ein Portal, das dein Kennzeichen bei voller Fahrt liest. Die A79 durch den Allier war die erste, die A13 und A14 aus Paris Richtung Normandie folgten im April 2025. Fährst du dort ohne Gerät, hast du 72 Stunden Zeit, online mit dem Kennzeichen zu zahlen. Verpasst du das Fenster, kommt ein Zuschlag hinterher, bei ausländischem Kennzeichen als Brief Wochen später.

Bei uns liegt ein Télépéage-Gerät im Handschuhfach. Es kostet ein paar Euro für jeden Monat, in dem du es tatsächlich nutzt, und bringt dir die schnelle Spur und eine Monatsrechnung, keinen Rabatt. Für einen einzigen Zweiwochenurlaub lohnt der Papierkram nicht. Wer öfter als zweimal im Jahr durch das Land fährt, ist damit richtig.

Crit'Air, die Umweltzonen und die Wendung von 2026

Die Crit'Air-Plakette ist eine kleine runde Vignette, die dein Auto nach Kraftstoff und Euro-Norm einstuft, und genau danach entscheiden französische Städte, wer hineinfahren darf. Sie kostet 3,11 € plus Porto, bestell sie ausschließlich auf certificat-air.gouv.fr, und sie gilt für die gesamte Lebensdauer des Fahrzeugs. Ausländische Kennzeichen sind nicht ausgenommen: Die offizielle Seite nimmt ausländische Zulassungen an, gibt es auf Englisch und Deutsch und verlangt eine Kopie deines Fahrzeugscheins. Der Haken ist der Postweg, also bestelle zwei bis drei Wochen vor der Abfahrt und nicht am Abend vor der Fähre. Jede Seite, die 20 € für dieselbe Plakette verlangt, ist ein Zwischenhändler.

Die Wendung von 2026 sollte man kennen, bevor man nach Gerüchten plant. Das Parlament stimmte im April im Rahmen der Loi de simplification de la vie économique für die Abschaffung der Umweltzonen, die französischen Autoschlagzeilen verkündeten das Ende der ZFE, und am 21. Mai 2026 strich der Conseil constitutionnel diesen Artikel aus dem Gesetz, weil er nichts mit dem übrigen Text zu tun habe. Die Zonen bestehen also weiter und werden weiter kontrolliert. Geändert hat sich die Richtung: Bestehende Beschränkungen bleiben, aber solange der politische Streit läuft, verschärft sie niemand und neue Zonen entstehen nicht.

Die Straßen, die wir eigentlich lieber fahren

Wenn Plakette und Gerät geregelt sind, bleibt die interessante Frage: Wie viel Autobahn willst du überhaupt? Frankreich ist in Westeuropa ungewöhnlich, weil neben dem Mautnetz ein dichtes kostenloses Netz erhalten blieb. Die A75 führt von Clermont-Ferrand bis Béziers in Autobahnqualität und kostet außer der Querung von Millau nichts. Die alte N7 existiert weiter unter einem Stapel von D-Nummern und bringt dich vom Burgund ans Mittelmeer, vorbei an Platanen und geschlossenen Werkstätten. Der Preis sind die Tempolimits: 130 auf der Autoroute, 110 bei Regen und 80 auf gewöhnlichen Landstraßen, wobei viele Départements Abschnitte wieder auf 90 gesetzt haben.

Kompliziert ist davon nichts, wenn man es einmal gemacht hat. Plakette rechtzeitig bestellt, Gerät im Handschuhfach, die schrankenlosen Abschnitte notiert und eine grobe Vorstellung davon, welche Stadt was verlangt. Danach ist Frankreich das einfachste große Land, das wir fahren, und die Aufmerksamkeit gehört der Frage, welche Straße du nimmst, nicht dem Preis.