Guidare in Francia: pedaggi, Crit'Air e le strade belle

Attraversiamo la Francia tre o quattro volte all'anno, quasi sempre con il van puntato a sud, e ci abbiamo messo più del necessario a capire che il paese gestisce due reti stradali parallele. C'è l'autoroute: veloce, a pedaggio, in mano a gruppi concessionari privati e tariffata in modo che su una tappa lunga i caselli ci costino più del gasolio. E c'è tutto il resto, le routes nationales e le strade dipartimentali, che arrivano negli stessi posti senza chiedere nulla, ci mettono un paio d'ore in più e per strada si mangia meglio. Ecco come paghiamo la prima rete, e quando la lasciamo perdere del tutto.

Come funziona davvero il pedaggio francese

Quasi tutte le autostrade francesi sono concessioni, gestite da VINCI Autoroutes, APRR, Sanef o da qualche società più piccola, e ognuna pubblica la propria griglia tariffaria rivista una volta l'anno. Le griglie di classe 1 di VINCI in vigore valgono dal 1 giugno 2026. La classe 1 è l'auto normale: fino a 2 m di altezza e fino a 3,5 t. Aggiungi un box da tetto, o guida un van rialzato come il nostro, e scivoli in classe 2, che al chilometro costa parecchio di più. Misura l'altezza a pieno carico prima di fare il budget, non al primo casello.

La maggior parte della rete è a sistema chiuso. Ritiri il biglietto all'ingresso, paghi all'uscita, con carta al casello o in una corsia arancione con una 't' minuscola se hai un telepedaggio. Alcuni tratti brevi hanno invece stazioni aperte a tariffa fissa. La novità da conoscere è il pedaggio free-flow: nessuna barriera, solo un portale che legge la targa a velocità di marcia. La A79 nell'Allier è stata la prima, e la A13 e la A14 da Parigi verso la Normandia sono passate al free-flow ad aprile 2025. Se le percorri senza dispositivo hai 72 ore per pagare online con il numero di targa. Se salti la finestra, la maggiorazione ti segue fino a casa, e con una targa straniera significa una lettera qualche settimana dopo.

Noi teniamo un badge télépéage nel cruscotto. Costa un paio di euro per ogni mese in cui lo usi davvero, e ti compra la corsia veloce e una fattura mensile, non uno sconto. Per una singola vacanza di due settimane non vale la burocrazia. Se attraversi il paese più di due volte l'anno, sì.

Crit'Air, le ZFE e il colpo di scena del 2026

Il bollino Crit'Air è un piccolo disco rotondo che classifica l'auto per carburante e norma Euro, ed è su quello che le città francesi decidono chi può circolare. Costa 3,11 € più le spese postali, ordinalo solo su certificat-air.gouv.fr, e vale per tutta la vita del veicolo. Le targhe straniere non sono esentate: il sito ufficiale accetta immatricolazioni non francesi, esiste in inglese e in tedesco e chiede di caricare una copia del libretto. Il punto è che arriva per posta, quindi ordinalo due o tre settimane prima di partire e non la sera prima del traghetto. Qualsiasi sito che ti chieda 20 € per lo stesso bollino è un intermediario.

Il colpo di scena del 2026 va capito prima di programmare sulla base delle voci. Ad aprile il Parlamento ha votato l'abolizione delle zone a basse emissioni all'interno della loi de simplification de la vie économique, la stampa automobilistica ha annunciato la fine delle ZFE, e il 21 maggio 2026 il Conseil constitutionnel ha cancellato quell'articolo dalla legge perché estraneo al resto del testo. Le zone quindi restano e restano controllate. A cambiare è la direzione: le restrizioni esistenti rimangono, ma nessuno le inasprisce e non nascono zone nuove finché dura la battaglia politica.

Le strade che preferiamo davvero

Una volta sistemati bollino e telepedaggio, la domanda interessante è quanta autostrada vuoi davvero. La Francia è un caso raro in Europa occidentale, perché accanto alla rete a pedaggio ha conservato una rete gratuita fitta. La A75 scende da Clermont-Ferrand a Béziers con standard autostradale e non costa nulla a parte l'attraversamento di Millau. La vecchia N7 esiste ancora sotto una pila di numeri in D e ti porta dalla Borgogna al Mediterraneo tra platani e officine chiuse. Il prezzo sono i limiti: 130 in autostrada, 110 con la pioggia e 80 sulle strade ordinarie a doppio senso, anche se molti dipartimenti hanno riportato dei tratti a 90.

Niente di tutto questo è complicato dopo la prima volta. Bollino ordinato per tempo, dispositivo nel cruscotto, tratti free-flow segnati e un'idea di massima di che cosa chiede ogni città. Dopodiché la Francia è il paese grande più semplice che guidiamo, e la cosa su cui vale la pena concentrarsi è quale strada prendi, non quanto costa.